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    出了那处质朴的农家小院，三个孩子的脚步都轻快了许多。

    阳光透过稀疏的果林枝叶，在泥土地上投下斑驳的光点。小县主走在最前面，鹅黄色的裙摆掠过干净的石子小径，她回头看向身后新认识的姐弟俩，一双灵动的大眼睛里闪烁着难得一见的、属于她这个年纪的纯粹欢快。

    “这庄子后头可好玩了，”她声音清脆，带着几分隐秘的分享欲，“有片果林子，枣儿快红了，柿子也挂了不少。那边还有个池塘，前些日子刚放了好些鱼苗进去，水清亮亮的，能看见鱼游来游去。我平日闷了，就常来这儿散心。”

    她顿了顿，语气里带着点不易察觉的落寞，“除了陪奶奶来，我还没带过别人来玩呢。你们是头一遭。”

    定安和猪妞也都是头一回跟身份这么贵重、年纪又相仿的女孩子单独相处。

    定安有些拘谨，黑红的脸膛上没啥表情，只闷头跟着走，一双眼睛倒是悄悄打量着四周。猪妞到底年纪大些，又同是姑娘家，见小县主主动示好，便也笑着接话：“这庄子真大，真清净，比京城里头舒服多了。谢谢县主带我们来玩。”

    小县主摆摆手，很是随和：“以后咱们之间就别叫县主了，叫我妮儿就成。奶奶说了，今儿就是自家亲戚串门，没那么多规矩。”她说着，悄悄又打量了一下新伙伴。

    猪妞姐姐比她大几个月，快十岁了，身量却已十分高挑，几乎赶上一些成年女子了，眉眼间带着秦陕姑娘特有的爽利和大方。

    而定安弟弟，虽然才七岁，竟也长得敦实实实，个子都和自己一般高了，果然是像祖母说的，王家人都是一副好身板。

    不过，小县主却似对定安格外感兴趣，又往前凑近半步，仰着小脸，很认真地问道：“对了，你就叫定安对吧？我听奶奶说，你的名字还是我爷爷亲自起的呢，寓意定国安邦，护佑黎民，可好了！哎，你在家都学些什么呀？读书了吗？读得怎么样？”

    读书？王定安一听这两个字，头皮都有些发麻。他继承了老王家的祖传的筋骨，也继承了老王家除了三叔王明远以外，在读书上普遍不太开窍的“传统”。

    在清水村时，他宁可跟着大伯和大伯母下地干活，或者偷偷舞弄他爹王二牛留下来的木刀木枪，也不愿整日对着那些墨字如蚁的书本。后来到长安府后，虽被押着进了私塾，但也仅限于蒙学水平，一提到学问，他就打怵。

    此刻被小县主这般真诚地询问，定安顿时有些手足无措，黑红的脸膛颜色更深了，眼神飘忽，含糊道：“嗯……读、读了……还、还行吧……” 声音越来越小，明显底气不足。

    一旁的猪妞见状，噗嗤一声笑了出来。她性子像她娘刘氏，爽朗泼辣，最是护短，尤其看不得自家弟弟的窘样儿。她上前一步，很自然地接过话头，声音响亮：

    “妮儿妹妹，你别听我弟瞎谦虚！他呀，读书是差了点意思，坐不住！可他力气大着呢！会的好东西可多了！舞枪弄棒，爬树掏鸟窝，样样在行！他做梦都想跟他爹，就是我二叔一样，将来征战沙场，去边关杀敌，功建功立业，当大将军呢！”
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