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    “从我们带回来的‘经费’里，拨出五百万两存入公账。我要你在这个冬天结束之前，在城外给我建起一座全封闭的隔离营和制药厂。按最高的防疫标准建！另外，去找漕帮的兄弟，挑三百个身家清白、手脚麻利的，编入太医院‘卫勤队’。

    这以后，太医院的大门，谁想进，哪怕是王爷，也得先过这一关！这把刀，从今天起，不仅仅是用来救人的，也是用来杀那些想要毁了我们的‘病毒’的！”

    这一刻，陈越真正地把这大明朝的医疗系统，握在了手里，并把它打造成了一台战争机器。

    ……

    黄昏时分。大雪初霁。

    办完了所有的交接，扣除了李广的“养老钱”和太医院的建设费，剩下的巨款入库让户部官员喜极而泣，陈越换上了一身崭新却依旧低调的常服，入宫销假。

    太后那关过得很顺利。几句真假参半的边关奇闻，再加上那个名为“西域驻颜泥”（其实就是改良版的深海泥面膜）的礼物，让老太后笑得合不拢嘴，直夸陈越是哀家的福将。

    从温暖如春的坤宁宫出来，天色已经全黑了。宫灯一盏盏亮起，红墙黄瓦在白雪的映衬下，显得格外静谧、肃穆，也透着一种深深的孤寂。

    陈越走在长长的宫道上，脚下踩着积雪，发出轻微的沙沙声。他的心情有些复杂。从那个生死炼狱般的宣府回到这纸醉金迷的皇城，这种割裂感让他有些恍惚。

    突然，他的脚步顿住了。

    在这个没什么花草、只有冷冽寒风的冬夜里，他那双因为长期接触药材而变得极其灵敏的鼻子，捕捉到了一丝极其微弱的气味。

    那种味道很淡，淡到如果不是特意去闻，几乎会被风吹散。而且它被浓郁的宫廷檀香和脂粉味给掩盖了。

    但陈越不会认错。

    那是一种类似于苦杏仁、混合着发霉的丝绸，以及一点点被掩盖的、极其特殊的甜腻腥味。

    他的心脏猛地漏跳了一拍，瞳孔剧震。

    这味道，他太熟悉了！

    这分明就是宣府总兵府里、那个地下虫巢工厂里，母虫分泌的粘液经过高温挥发后特有的气味！

    “进来了……”

    陈越猛地回头，看向深邃的宫殿阴影，后背瞬间起了一层冷汗。

    “虫子进宫了。我们烧了红绸，炸了地宫，以为切断了源头。但海鬼的触手……不，是‘种子’，已经被人带进了紫禁城的心脏！是通过什么？胭脂？香粉？还是贡品布料？”

    就在他心惊肉跳之时，前方红墙的拐角处，一个提着宫灯的熟悉身影，缓缓走了出来。

    那盏灯的光晕，映照出一张清丽绝伦、却又带着淡淡疏离感的脸。

    那是赵雪。

    她已经换下了那身方便行动的水靠和裘皮，重新穿回了尚宫局女官那种庄重、繁复、领口扣到下巴的宫装。她的发髻梳得一丝不苟，插着象征身份的步摇，脸上化着精致却冷漠的宫廷妆容。

    那个在宣府冰原上敢替他挡箭、敢从背后抱着他喊怕的“雪儿”不见了。取而代之的，是深宫里那位位高权重、步步为营的赵尚宫。

    两人隔着漫天的飞雪对视。一时间，谁也没有说话。只有眼神在空中交汇，那里面藏着只有他们才懂的千言万语。

    “事情都办妥了？”

    赵雪率先打破了沉默。她的声音清冷，像这雪夜一样凉，但仔细听，能听出那一丝刻意压抑的颤抖。

    “妥了。李广收了钱，王岳吃了瘪，太医院也拿下了。”

    陈越深吸一口气，压下想要冲过去拥抱她的冲动。这里是皇宫，到处都是眼线，一步踏错就是万丈深渊。

    他走到她面前，两人的距离只有三步。

    “雪儿，我刚才……”

    “我知道。”赵雪打断了他，声音压得极低，低到只有陈越能听见，“你也闻到了，是吗？”

    陈越眼神一凛：“你也……”

    “嗯。我是尚服局的，对这种味道最敏感。这几天，有一批新的‘南洋贡品’入宫了，说是极品的香料和养颜粉。太后和几位得宠的娘娘都在用。”

    赵雪的目光里透着深深的忧虑。

    “我们以为宣府是结束，其实那只是个诱饵。海鬼真正的杀招，不一定在边关，可能就在这紫禁城的胭脂堆里。陈越，这宫里的水，比运河还要深。”

    她借着整理被风吹乱的披风的动作，飞快地向前一步，靠近陈越。两人的衣袖交叠的一瞬间，一块温润坚硬的东西被塞进了陈越的手里。

    “拿着。”

    “这是什么？”陈越手指一缩，摸到了那是一块玉佩，纹理复杂，手感温润。

    “前朝皇室的旧物，也是……我母亲留给我的唯一念想。”赵雪抬起头，那双平日里清冷的眸子，此刻却含着某种诀别的深情和决然，“如果有一天，你在这里查到了不该查的人，遇到了连李广和皇上都保不住你的死局……

    带着它，去宗人府，找一个在那守了几十年的瞎眼老太监。把这块玉给他。他……欠我母亲一条命。”

    陈越的手猛地握紧。那块玉上还带着赵雪的体温。他听出了这话里的意思——她在交代后事，她在给他留最后的退路。这说明，她在宫里的处境，比他想象的还要危险。她可能要去做一件极其冒险的事。

    “雪儿……你别乱来。”

    “在这里，叫我赵雪。”

    赵雪却突然后退了一步，拉开了距离，脸上那种柔弱瞬间消失，恢复了女官的威仪。

    “陈大人，宫门要下钥了。这里不是你该久留的地方。请回吧。”

    说完，她没有再给陈越说话的机会，提着宫灯，毅然决然地转身，向着那深不见底的宫墙深处走去。

    红色的裙摆在洁白的雪地上拖曳出一道长长的、鲜红的痕迹，像是一道伤口。她的背影挺得笔直，孤单，却如同寒梅般坚强。

    陈越站在原地，看着那一抹亮光逐渐消失在风雪中。他的手紧紧攥着那块玉佩，一片冰凉。

    风雪更大了，迷了眼睛。

    但陈越眼中的迷茫却消失了。取而代之的，是一种前所未有的、甚至比在宣府面对怪物时还要强烈的斗志和杀气。

    “好一个海鬼，好一个南洋圣师。”

    “既然你们想玩大的，想把这紫禁城变成虫窝，想动我的人……那就来吧。”

    陈越转过身，大步走向宫门。

    “太医院的‘全城消杀’行动，看来得先从这后宫的胭脂堆里开始了。我会把你们这群寄生虫，一只一只地揪出来，捏爆。”

    　　


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