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    晨光吝啬地穿透铅灰色的云层，将破碎的波涛染上一层黯淡的银灰色。风很弱，带着一股难以言喻的、混合了海盐、腐烂海藻和某种淡淡金属锈蚀的气味。

    陈维靠坐在主桅杆下，右眼勉强适应着光线，视野里的世界失去了左眼提供的那些超越现实的幻象与色彩，变得扁平而真实，却也更加令人不安。左眼处不再有灼烧般的剧痛，取而代之的是一种深沉的、空洞的麻木，以及彻底的黑暗。他尝试着集中精神去感知，回应他的只有一片沉寂的虚无——那扇通往回响世界的“缝隙”暂时关闭了，连同那个灰色的“观察者”标记也一同隐没。

    这感觉比剧痛更让人心慌。但他强行压下不安，更紧迫的事情摆在眼前。

    “汐语号”收起了大部分帆，仅靠长桨缓慢而谨慎地划动着，绕开那些星罗棋布的黑色礁石，朝着那艘搁浅破损的探险船靠近。拉瑟弗斯站在船头，海兽骨拐杖杵在甲板上，乳白色的眼珠死死“盯”着那片残骸和周围的海域，仿佛在聆听海水诉说的秘密。

    “没有活人的气息，”拉瑟弗斯低声对来到身边的陈维说，声音干涩，“也没有强烈的、新鲜的死亡回响。船断成两截，看断面……不完全是礁石撞击。更像是被某种巨大的力量……从内部撕裂，或者被外部的东西……硬生生拗断的。”

    陈维用右眼仔细看去。那艘船比“汐语号”略大，船体线条更硬朗，有明显的铆接钢板加固船舷和龙骨，烟囱歪斜，透着一股大陆工业的粗犷风格。但它此刻的惨状令人心惊：船体从中部几乎对折，前半截斜插在浅滩礁石中，后半截沉没大半，只露出翘起的船尾和半边锈蚀的明轮。断裂处参差不齐，扭曲的钢板像被撕烂的树皮。

    更引人注目的是船体表面——覆盖着一层薄薄的、灰白色的、类似某种菌丝或盐碱结晶的物质，在晨光下泛着不祥的微光。靠近水线的部分，这种物质更厚，甚至有一些滑腻的、暗红色的絮状物附着其上，随着波浪轻轻摇摆。

    “那些东西……”陈维指向灰白色物质。

    “‘寂静’的苔藓，”拉瑟弗斯语气凝重，“‘静默区’力量侵蚀的残留物。还有那些红色的……是‘回响坟场’污秽渗透的痕迹。这艘船，同时沾染了至少两种不同的‘腐败’。它在彻底沉没前，一定闯入了不该去的地方，或者……被那些地方的东西‘触碰’过。”

    “汐语号”在距离残骸约三十米外的安全水域下锚。拉瑟弗斯点了两名最精干、最沉默的海之民水手，加上陈维，准备乘小艇过去探查。陈维虽然左眼失明，但行动无碍，更重要的是，他需要亲眼确认一些东西。

    “小心，不要触碰任何不明液体或那层‘苔藓’。尽量不要长时间注视那些红色絮状物。如果有任何听到低语、感到眩晕或被注视的感觉，立刻撤回。”拉瑟弗斯严肃告诫。

    小艇划破平静的海面，靠近那艘钢铁与木头的坟墓。死寂。只有海水轻轻拍打残骸的汩汩声，以及海风穿过断裂船体空洞时发出的呜咽，像是亡魂最后的叹息。

    登上倾覆的、湿滑的甲板过程艰难。脚下是滑腻的藻类和破碎的木屑。空气中那股金属锈味和淡淡的腐臭更加明显。甲板上散落着一些倾倒的木箱、断裂的缆绳、还有几件样式统一的深蓝色探险外套，空空荡荡地挂在栏杆上，像是主人刚刚脱下。

    他们首先搜索了尚未完全淹没的后甲板舱室。门扉歪斜，里面一片狼藉。仪器——主要是些罗盘、六分仪、气压计、还有一台被摔坏的、带有复杂黄铜齿轮和刻度盘的机械——散落一地。一张固定在墙上的海图被扯下一半，上面用红蓝墨水标注了许多线条和符号，但大部分已被海水浸染模糊。陈维勉强辨认出，那些线条似乎集中在翡翠群岛的某个区域，有反复测绘的痕迹，中心点用醒目的红圈标出，旁边有一个潦草的单词，像是“眼”或者“源”。

    在一张翻倒的书桌抽屉里，他们找到了一本用油布包裹、侥幸未完全湿透的皮革日志。拉瑟弗斯小心地翻开，里面使用的是大陆通用语，字迹起初工整，后来变得潦草、狂乱。

    前面大部分是枯燥的航行记录、气象观测、物资清单。但从接近翡翠群岛开始，内容变了。

    “……第七日，抵达预定测绘区‘KN-7’。水下回响探测器显示异常读数，背景‘生命回响’指数急剧下降，‘寂静’指数上升。海水颜色开始呈现不自然的灰蓝。建议谨慎。”

    “……第十一日，浓雾。听到了声音。不是风声或水声。像……窃窃私语。来自雾中，也来自水下。部分船员报告失眠、焦虑。‘教授’认为这是高浓度‘衰减场’对精神场的自然干涉，要求继续采集水样和雾气凝结样本。”

    “……第十三日，灾难。浓雾中出现了……影子。不是船，不是生物。像是雾本身凝聚成的……东西。它们靠近，没有声音，但所有仪器失灵，指针疯狂旋转。‘铁壳’号试图用蒸汽弩炮驱散……无效。接触……上帝啊，它们穿过了船体！汉森当时在甲板上，他……他直接倒下了，皮肤变成灰白色，像……像被抽干了。没有伤口，只是……死了。”

    “……最后记录。引擎室报告压力异常，管道破裂。我们想冲出去，但雾更浓了。那些低语……直接在脑子里响起来……它们在找什么东西……或者说，在等什么东西……‘钥匙’？‘回归’？……我不明白……船在裂开……从中间……海水是红色的……下面有东西在往上……看……”

    日志到此戛然而止。最后几页被某种粘稠的、暗红色的污渍浸透，字迹完全无法辨认。

    陈维和拉瑟弗斯对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这艘船的经历，印证了艾琳的呓语和他们的猜测。“寂静”的力量不仅仅是环境的改变，它能主动凝聚、攻击，甚至……“吞噬”生命。而它们似乎在寻找什么，与“钥匙”和“回归”有关。

    “看来，他们对静默区的了解，比我们想象的更少，但野心更大。”拉瑟弗斯合上日志，递给一名水手小心收好，“‘测绘’、‘采集样本’……他们想研究‘伤口’，甚至可能想利用它。愚蠢，或者……疯狂。”

    他们又检查了船员舱和生活区，除了更多狼藉和一枚怀表，几张泛黄的家人照片等少数几件个人物品，没有更多有价值发现，也没有尸体。或许落水了，或许……被“那些东西”带走了。

    离开后甲板前，陈维的目光被舱壁上一块相对干净的金属铭牌吸引。上面用大陆文字刻着船名和所属：

    “探险家号”
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