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    临州城西，碧水潭畔，听潮阁三楼。

    熏香袅袅，茶汤初沸。玄清漪娴静地执壶，为龙昊斟上一杯清香四溢的“碧潭飘雪”，动作优雅从容，仿佛只是与故交品茗闲谈。然而，她接下来的话语，却字字关乎未来的天下棋局。

    “公子，”玄清漪放下茶壶，美眸清澈，直视龙昊，“清漪比公子早到临州半月，已初步接触了玄家在此地的部分附属势力。”她取出一本薄薄的账册，推到龙昊面前，“这是临州‘四海商会’会长、‘济世堂’大东家以及几位与玄家交好的致仕官员家中，凑出的首批资助。共计黄金五千两，白银十万两，上等灵米三千石，各类疗伤、修炼常用药材五十箱。”

    龙昊接过账册，并未细看数字，而是看着玄清漪，等她下文。他相信玄清漪的处理能力。

    玄清漪继续道：“这些资源，清漪已做初步划分。其中四成，会以玄家名义，通过隐秘渠道运往海昌城杨昊处。理由是其升任副将，开府建牙，耗费巨大，玄家略尽绵力。这……算是了结此前因果，自此，玄家与杨昊，两不相欠。”她语气平静，却带着一丝决绝。投资杨昊，是玄家当初基于错误判断的选择，如今既已找到真龙，自当果断切割，这四成资源，便是“分手费”，买一个心安理得，也避免杨昊狗急跳墙。

    “剩余六成，”玄清漪目光转向龙昊，带着郑重与期待，“是清漪与玄家，对公子的一份心意与投资。愿助公子招兵买马，积蓄力量，以待天时。”她指了指墙角几个看似普通的樟木箱子，“金银细软皆在其中，粮草药材存放在阁后密室。如何运送，还需公子费心。”

    龙昊心中了然，对玄清漪的果决与周到颇为赞赏。他微微颔首：“清漪姑娘费心了。如此处置，甚为妥当。”他心念微动，神识扫过墙角箱笼与阁后密室，确认无误。随即，他看似随意地一拂袖袍，一股无形的空间波动掠过，墙角那几个沉甸甸的箱笼，以及阁后密室中堆积的米袋药箱，竟凭空消失！已然被他悄然收入了混沌龙戒的内部空间之中。整个过程无声无息，玄清漪只觉眼前一花，物资便已不见，心中对龙昊的神秘手段更添敬畏。

    “临州乃鱼米之乡，商贾云集，除了依附玄家的势力，尚有几家实力雄厚、背景复杂、一直保持中立观望的大家族。”玄清漪话锋一转，眼中闪烁着智谋的光芒，“例如，掌控临州七成丝绸生意的‘锦绣阁’林家，垄断漕运码头搬运的‘力夫帮’帮主洪天霸，以及城内最大的镖局‘镇远镖局’总镖头赵无极。此三家，财力雄厚，手下皆有不少能人异士，若能争取过来，对公子大业，裨益匪浅。”

    龙昊品了口茶，沉吟道：“此等家族，多是趋利避害之辈，不见兔子不撒鹰。贸然接触，恐适得其反。需寻合适契机，或施以恩惠，或显以实力，方能徐徐图之。”

    “公子所言极是。”玄清漪点头，“清漪已派人暗中留意这几家的动向，尤其是他们与官府、以及其他江湖势力的关系。一有合适机会，便可尝试接触。”

    就在这时，龙昊神色微动，似有所感。他对玄清漪道：“清漪姑娘稍坐，龙某处理一点小事。”说罢，他闭上双目，心神沉入龙戒空间。

    龙戒空间内，混沌之气氤氲，远处物资堆积如山。而在那片专门划出的静谧区域，一道黑色身影正盘膝而坐，周身气息圆融贯通，伤势已然尽数痊愈，正是夜昙花！

    感受到龙昊神识降临，夜昙花缓缓睁开双眸。那双曾经充满仇恨与倔强的眸子，此刻清澈了许多，更添了几分历经生死后的沉静与锐利。她起身，对着虚空（龙昊神识所在方向）盈盈一拜，声音不再沙哑，恢复了女子本有的清越：“夜昙，谢过龙公子救命之恩，再造之德！此恩如同山，夜昙没齿难忘！”

    龙昊的神识化作虚影显现，微微抬手：“夜昙姑娘不必多礼，伤势痊愈便好。”

    夜昙花抬起头，目光坚定：“公子，夜昙本是已死之人，蒙公子搭救，得以重生。这条命，是公子给的。夜昙别无长物，唯有些许微末技艺与这残躯。若公子不弃，夜昙愿追随公子左右，效犬马之劳，以报大恩！期限……便以三年为约，三年之内，任凭公子差遣，绝无二心！三年之后，是去是留，再由公子定夺，如何？”她虽感恩，却仍保持着一份江湖儿女的傲骨与独立，不愿卖身为奴。

    龙昊看着眼前女子。伤势尽复后，洗去风尘，露出本来面目，竟是一位眉目如画、肤光胜雪、身段窈窕的绝色佳人，虽不及苏瑶光之清冷绝尘、玄清漪之睿智清华，却另有一股野性难驯、柔韧如藤的独特风韵，姿色确属上乘。更难得的是，她那一身出神入化的轻功、隐匿、刺杀之术，正是龙昊目前急需的暗处力量。

    “夜昙姑娘言重了。”龙昊虚影露出淡淡笑容，“姑娘一身本事，龙某正是用人之际，岂有拒绝之理？姑娘愿留下相助，龙某求之不得。只是，龙某所为，恐非尽是光明磊落之事，姑娘可要考虑清楚。”

    夜昙花嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度：“公子，夜昙本是暗夜中的影子，干的就是刀口舔血的营生。何为光明，何为黑暗？但求问心无愧而已。公子救民于水火，志在靖平海疆，夜昙愿附骥尾。”
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