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    凌昊天一愕，摇头道：“老帮主从来也无意让我继承帮主之位。再说，我从未加入丐帮，更加无心做甚么帮主。一里马大哥，我跟你们是好朋友，原本应当尽力相助，义不容辞。甚么帮主不帮主，再也休提。”

    一里马紧紧握住他的手，说道：“小三儿，我们都知道你的为人。如今帮中情况不定，我们正需要你仗义相助。小三儿，我只求你看在老帮主面上，助我等除去赖孤九那奸贼。至于这帮主之位，实在是非你做不可的。老帮主生前只将打狗棒法传给了两个人，除去赖孤九后，天下会打狗棒法的便只有你了。你若不做帮主，还有谁能做？”

    凌昊天仍旧摇头，说道：“赖孤九这贼子凉薄寡义，我定会助你们除去这厮。当初老帮主传我打狗棒法时便曾嘱咐我，若是赖孤九多行不义，迫害帮中元老，我便可出手除去他。至于帮主之位，帮中人才众多，你们推选出一位新帮主，我将打狗棒法转传给他便是。”

    一里马见劝他不动，叹了口气，说道：“我是个老粗，不会说话。小三儿，我们快去找三腿狗他们，你做不做帮主，以后再说吧。”

    凌昊天道：“是，咱们快去找其他几位长老要紧。”他扶一里马坐起，但见他两条腿都已折断，难以行走，心中难受，说道：“让我背你。”

    一里马忙道：“我叫弟子来扶我就好了。”一里马身上伤口溃烂，不断流出脓来，又脏又臭，即使亲近的弟子都不大愿意接近他，凌昊天却全不在乎，轻轻将一里马背在背上，大步走出草屋。一里马心中感动，暗想：“老帮主毕竟没有看错人，小三儿确实是个侠义之人！”

    一个月前，千里之外的大漠之上，凌昊天骑着非马、带着啄眼，独自回向中原。他从黄河边上的府谷入关，才一入关，便见关内城墙之旁聚集了几十名乞丐，见到他入关，一齐围了上来，纷纷叫道：“大爷，施舍一些吧！”“好心大爷，请你留步，施舍化子一些粥饭金银吧！”

    凌昊天见这些乞丐只顾围着自己，对其他过关的商旅毫不理睬，心中奇怪，怀疑他们是丐帮中人，便跳下马来，抱拳道：“请问丐帮哪位长老在此？”

    众乞丐却不回答，口里仍旧喊着要他施舍，簇拥着他入城。凌昊天知道这定是丐帮的安排，便跟着他们行去，并掏出五两银子给众乞丐去吃菜喝酒。众乞丐却不肯接，只拥着他来到一条荒僻的小巷里，便纷纷退开散去了。

    凌昊天在小巷中站了一会，忽听一个熟悉的声音说道：“小三儿，进来吧。”

    他听得声音是从巷边一扇破旧的柴门传出来的，便推门进去，但见屋中灰暗，屋角一张草席上半坐半卧着一人，却是一个头发花白的老丐，缺了一条左臂，一张长脸上满是伤疤，脸颊凹陷，显然伤病交加，只有一双眼睛仍炯然发光，直望着自己。凌昊天一呆，冲上前去叫道：“一里马，是你！”

    那老丐果然便是丐帮长老一里马。他看到凌昊天，历尽沧桑的马脸上露出一丝笑容，说道：“小三儿，我等了你好久，这可终于见到你啦。”

    凌昊天见他情状悲惨，心中又惊又痛，握着他的右手，说道：“你……是谁将你伤成这样？我那时听说你受人暗算，心中好生担忧，没想到你竟伤得这么重！”
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