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    张茂、张富的目光落在铁牌上。张茂神色如常，张富却瞳孔微缩，虽然只是一瞬间，但被赵机敏锐捕捉。

    “二位可认得此物？”赵机问道。

    张茂凑近看了看，摇头：“从未见过。这‘石’字……莫非与石家有关？”

    张富也摇头：“小人不识。”

    “那这个呢？”赵机又摊开那张地图，指着红圈处，“这是在刺客身上发现的，标注了赵某遇袭之地。”

    张富盯着地图，忽然道：“这地图……画得倒是细致，连小岔路都标出来了。不过，”他指着地图一角，“这里标注有误，这条小路三年前就因山体滑坡堵死了，根本不通。”

    赵机心中一动：“张东主确定？”

    “确定。”张富道，“小人的车马行常走那条路，三年前滑坡后还想过疏通，但工程太大，官府也不管，就废弃了。画这地图的人，要么是外地人，要么是……故意画错。”

    故意画错。这四个字在赵机心中回响。

    李宗谔此时插话：“张东主好记性。不过，地图画错也是常事，未必是故意。”

    “李知州说的是。”张富连忙附和。

    赵机不再追问，收起铁牌和地图，转而聊起邢州风土人情。半个时辰后，张茂、张富告辞离去。

    两人一走，李宗谔便道：“赵转运，这张茂、张富看起来并无异常。那张富虽是个商人，但也是本分生意人，每年纳税不曾拖欠。”

    “李知州对他们很了解？”赵机反问。

    “张茂是本地乡绅，常参与府衙事务；张富的车马行是邢州纳税大户，下官自然要多加关注。”李宗谔道，“赵转运莫非怀疑他们？”

    “只是例行查问。”赵机淡淡道，“李知州辛苦了，请回吧。”

    李宗谔离去后，王猛带着一位老窑工进来。老人约七十岁，背已佝偻，但眼神清亮。

    “老丈，请看看这种红土。”赵机让王猛呈上从刺客鞋底刮下的土样。

    老窑工接过，在指尖搓了搓，又凑到鼻前闻了闻，眯眼道：“这土……不是邢州的。”

    “哦？那是哪里的？”

    “这是磁州土。”老窑工肯定道，“老朽烧了一辈子窑，河北各州的土质都摸过。邢州土黄，真定土褐，磁州土红。但这种带黏性的红土，只有磁州西南的老君山一带才有，那儿的土含铁量高，烧出来的砖特别结实。”

    “磁州……”赵机与李晚晴对视一眼。

    磁州在邢州以南，属河北西路，但与河南路接壤，地理位置特殊。

    “老丈确定？”

    “错不了。”老窑工道，“三十年前，老朽还去磁州学过艺，在那儿待了三年。这土一摸就知道。”

    送走老窑工，赵机立即摊开河北西路地图。磁州在邢州以南约二百里，若刺客来自磁州，为何要到邢州地界设伏？直接在南边动手不是更近？

    “除非……他们本就驻扎在磁州，接到命令后北上邢州。”李晚晴推测。

    “或是邢州有他们的据点，但训练基地在磁州。”赵机手指在地图上移动，“磁州西南老君山一带，地形复杂，易于藏匿。若张昌宗在那里有秘密基地，训练死士，然后派往各地……”

    他忽然想起什么，问王猛：“王都头，磁州驻军将领是谁？”

    王猛略一思索：“磁州防御使是刘承规，原是石保兴的幕僚，今年刚调任过去。”

    “刘承规……”赵机想起，此人正是新任保州通判刘承规的兄长，兄弟二人皆出自石保兴门下。

    线索似乎越来越清晰了。

    午时，赵机正在用膳，亲兵送来一封密信。信是沈文韬从真定府发来的，用特殊密文写成，译出后内容如下：

    “张昌宗确在定州，但行踪诡秘，三日内换四处住所。监视发现，其曾与一邢州口音者密会，该人于三日前离开定州，去向不明。另，真定府抓获的辽国细作再次开口，供称张昌宗与磁州某人有频繁书信往来，信使皆扮作商旅。已派可靠之人赴磁州暗查。沈文韬顿首。”

    赵机将密信烧毁，心中已有计较。

    午后，他召来王猛：“王都头，我要借你二十精兵，再加五辆马车，明日一早出发。”

    “转运要去何处？”

    “真定府。”赵机道，“不过，我们不走官道。”

    “不走官道？”王猛疑惑。

    “走西路，经内丘、临城、赞皇，绕道太行山麓。”赵机在地图上划出一条路线，“这条路虽然难走，但远离官道，不易设伏。你挑选熟悉山路的本地士卒，要绝对可靠。”

    “末将领命！”

    王猛离去后，李晚晴问道：“赵转运是担心路上再遇袭击？”

    “防患于未然。”赵机道，“而且，我想看看，我们改道之后，那些人会有什么反应。”

    “试探？”
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